A obra O ajudante, de Robert Walser, de 1908, pode ser considerada um romance antípoda ao romance Robinson Crusoé, de Daniel Defoe, se considerarmos o tema do empreendedorismo e do discurso da persistência como determinação positiva para o sucesso. O personagem Tobler, após ter adquirido uma grande herança, começa empreendimentos na área de inovação e desenvolvimento de patentes – dos quais se destaca o relógio de publicidade. Ainda que seu empenho na construção e na defesa de suas invenções sejam criativas e bem estudadas, os gastos superam suas ambições, corroendo suas finanças e, por consequência, endividando a tal ponto o personagem Tobler de modo a comprometer a sua convivência social e a sua subsistência. A falência de Tobler, testemunhada pelo personagem-protagonista e seu ajudante Joseph Marti, sinaliza para a vulnerabilidade do gênio individual empreendedor que – por meio de uma imagem heroica alimentada pelo sentimento de persistência em seus sonhos e pela resistência em momentos de dificuldades – alimenta a sua própria ruína.
